作為大埔區的第一個公共屋邨，說實的，大元邨並不是我熟悉的領域，我對它的認知亦只有它是第一個大埔的屋邨，還有它位於大埔市中心，地理位置相當優越，僅此而已。
新淨、無特色、今非昔比的屋邨？
我在遊走大元邨前，亦曾問住在大埔的朋友對於今日大元邨的印象。
「它早已全面翻新了，尤其商場和街市，跟昔日的大元邨很不一樣啊。」
「你很難在大元邨找到較有歷史特色的元素，不如去廣福或富善邨好了。」
「話雖是大埔第一個屋邨但特別是商場街市看起來很新淨啊，感覺上沒甚麼特色的。」
新淨、無特色、今非昔比，是我聽得最多有關今日大元邨的關鍵字。
坦白說，聽完街坊朋友的評價，事前遊走大元邨亦刻意調低期望值，好讓自己不會抱着不合理的期望敗興而回。
但遊走完大元邨之後，以及事後進一步做更多資料蒐集，才發現大元邨是一個比預期中更有意思，更有趣的一條屋邨。
大元邨為何名為大元邨？差點被稱為南坑邨？
於1980年正式落成的大元邨，是自發展大埔新市鎮計劃下，第一個入伙的公共屋邨，可說是見證大埔新市鎮發展的一個重要里程碑。大元邨興建在大埔海填出的新土地之上，主要是用作安置當時即將拆遷的元洲仔居民之餘，同時用作疏導市區擠擁的人口。有趣的是，我搜尋有關大元邨的昔日新聞，發現首次出現有關大元邨的報導，可追溯至1977年，而大元邨當初在報道中就被稱為「元洲仔新邨」，不過更重要是報道中提及到當時尚未正式命名的屋邨，原來除了有意稱為大元邨，還有「南坑邨」這個選擇。
有關大元邨名字的由來，相信不少人都耳熟能詳，有指大元邨是取自開始，即是開元之意，亦有人認為是跟早期大元邨主要用作安置元洲仔居民有關，但確實原因則已不可考。那麼，到底為何另一個命名選擇是南坑邨？我查看南坑這個名字，才發現今日的大埔是仍有南坑這個地方，它現時四周一帶為村屋，更重要是南坑村其實早有一定歷史，為雜姓圍村，而且位置亦跟今日大元邨甚為相近。相信這就是當初政府有意在大元邨以外，會選擇南坑邨作為另一命名選擇吧。
屋邨大廈也重新命名過 原本為8幢變7幢
不但是屋邨名字，大元邨連大廈名字也有經歷過重新命名。大元邨全邨共設7座大廈，分別為泰怡樓、泰寧樓、泰樂樓、泰民樓、泰欣樓、泰德樓以及泰榮樓。有趣的是，原來屋邨大廈的名稱是曾經重新命名過，原定的名稱應為豐泰樓、順泰樓、民泰樓、康泰樓、榮泰樓、華泰樓、怡泰樓、安泰樓。後來根據《華僑日報》於1979年6月的報導，原本距離入伙不足一年的大元邨8幢大廈已擬定好名稱，但「因其中有與其他雷同」，故此重新命名，並改成今日大廈的名稱。
心水清的街坊可能已發現：不是說大元邨共有7座大廈嗎？為何上文突然提及到8座大廈？原因很簡單，分成兩期興建的大元邨，起初的確是計劃興建8座大廈，但後來政府決定將其中一座：泰熹樓撥為居者有其屋（即是居屋）之用，成爲今日的汀雅苑。
今日大元邨：現代化十足的屋邨
說遠了，不如還是言歸正傳，說說自己遊走大元邨的觀察和感受吧。
雖然大元邨只有7座大廈，但於1980年落成的它在珠玉在前下，亦在邨內發展起自成一格的小社區，即是衣食住行都可在一條屋邨內解決，加上舊式屋邨更強調公共空間的運用，故此大元邨實際遊走時，才發現它的佔地面積其實也不小。屋邨內設有商場和街市不在話下，還有社區會堂、中小學、安老院、遊樂設施和中央廣場等等。位於大埔市中心的大元邨，在交通方面也相當便利，巴士路綫選擇多，要到火車站亦不會太遙遠，可說是有盡佔「第一個區內屋邨」發展的便利之處。說實的，若果單以上述配套計算，我自己也覺得大元邨是一個頗宜居的一個屋邨。
今日的大元邨，的確如街坊朋友所言，單看商場和街市，你是沒有可能找到歷史的痕跡，至少商場有不少連鎖店舖進駐，而且平台樓層更是翻新過的竉物花園和兒童遊樂場，說實的個人覺得設計也頗現代和漂亮的，與四周的舊樓宇形成強烈的對比，感覺也頗有趣。
仍留有歷史痕跡的存在
但這代表大元邨真的毫無歷史特色，只是一個現代化的普通屋邨嗎？我又不怎樣認為。至少遊走大元邨，不難發現部分大廈，尤其是舊長型大廈的部分，是仍有保留地下設有快餐店、五金行、診所、甚至是茶莊和校服店等老舊小店的特色，這是70至80年代舊長型大廈（例如沙田瀝源邨、何文田愛民邨、富山邨等）常見的特色。
除了舊長形大廈，在大元邨另一款很常見的大廈設計，就是工字型大廈（H Block），由雙連座到三連座工字型都有，而工字型大廈感覺高低有致，看起來排列相當工整，是80年代常見的公屋大廈設計之一。值得留意的是，大元邨是全個大埔區內唯一擁有工字型設計大廈的屋邨。
此外，我相信昔日的大元邨是有冬菇亭的，尤其站在看到「大元商場」字樣標牌的時候，我就直覺地覺得它往日肯定是有冬菇亭的。事後再查看《工商晚報》於1980年3月的報道，才發現昔日的大元邨在規劃時，的確是包括有「16個特別設計的熟食檔」，在此相信指的就是冬菇亭了吧。可惜大元商場及街市經歷過翻新，相信當時的冬菇亭亦因此而拆卸吧。
原來是鶴佬水上人聚居地？
最後一點，同時是我事後做資料蒐集時最意想不到的一點，就是大元邨原來是居住了很多鶴佬水上人！話雖我不太熟悉大埔曾經是漁港的歷史，但若果有看上文的話，相信仍記得大元邨在開邨時，是安置了很多原本住在元洲仔的居民，而原來這批元洲仔居民，原來很多正正就是鶴佬人。更有街坊反映過，昔日在大元邨學校上課，偶爾就會聽到樓下附近有打鑼打鼓的聲響，原來就是因為鶴佬人的水上結婚儀式，甚具地方特色。
我記得朋友曾提及過，有段時間大元邨黑幫橫行，偶然會有幫派間打交等狀況，而其中一幫正正就是鶴佬人。事後回想，終於理解為何會有這個現象了。
總言之，個人認為大元邨是一個頗為有意思和有趣的屋邨，話雖它已翻新，但亦保留不少歷史痕跡，但這些隱藏的痕跡，則需要大家仔細漫遊發掘呢。
屋邨資料——大元邨（Tai Yuen Estate）
屋邨類別：出租屋邨
地點：大埔汀角路10號
入伙年份：1980
樓宇數目：7
樓宇類型：雙工字型、舊長型、三座相連工字型
樓宇名稱：泰怡樓、泰寧樓、泰樂樓、泰民樓、泰欣樓、泰德樓、泰榮樓
資料來源：維基百科、房屋署網頁