個人一直很喜歡沙田區的公共屋邨，認為區內不少屋邨可說是香港70-80年代時期公屋的最佳示範。除了外型設計或創新或優美，同時能在設計規劃時兼顧用家，即街坊的感受和實用性，做到賞心悅目同時實用。至於大圍的美林邨，早已聽聞過屋邨的建築設計很美，但自己始終都是「過門而不入」居多，直到嘗試認真遊走美林邨，才發現看似平凡的屋邨，其實不單是設計美觀那麼簡單啊！
美林邨與它的招牌綠色
先旨聲明，個人雖然是半個沙田友，但大圍一帶的公共屋邨其實還是較少接觸，故此個人與美林邨之間的回憶及連結，亦僅限於偶爾乘巴士時會經過它，或是一次夏天跟朋友百無聊賴，走入美林商場買雪糕一齊食，that’s all。印象較為深刻的，反而是美林邨的綠色倒也鮮明，我覺得簡直是代表顏色。即使在外圍觀看，也能看到整個屋邨用上深淺不一的綠色貫穿，由大廈到招牌等，加上屋邨附近甚多樹木種植，感覺相當連貫而且具層次感，而印象中同區的屋邨好像沒有採用相同顏色及色調（如有錯請指正），所以一說到大圍美林邨，個人首先聯想到的，反而是它的綠色。
前稱梅林邨 1981年首批入伙住客「最棒聖誕禮物」
在分享自己遊走美林邨前，當然又要說說屋邨的一些有趣小故事。美林邨是沙田區第5個屋邨，同時是香港第106個屋邨。美林邨前稱「梅林邨」，但自1979年末起的報導則改稱為今日的美林邨，改名原因不明，由1981年正式入伙，前後分了三期，最後一期就是在1985年左右入伙。
翻看在1981年有關屋邨入伙的報導，原來首批入住美林邨的街坊，部分為在沙田臨時房屋區居住了相當長時間的居民；而辦理入伙時間亦是在聖誕前夕，換言之只要簡單裝修就可入住，讓不少街坊可趕及在聖誕入伙歡渡佳節，當時報章亦以《美林邨第一期樓宇落成 首批住客忙於裝修 早日入伙歡渡聖誕》為題，相信當時入伙，對不少街坊而言，亦是最滿意的聖誕禮物啊。
大廈種類不重覆 勇於嘗試
我遊走美林邨前，也大概聽說過屋邨設計相當有心思而且很美，事實上的確所言非虛。雖然全個屋邨只有4座大廈，但每座大廈的樓字類型都不會重覆，相當多元化，共通點是各大廈均屬1980年代早期常見公屋之建築設計樓宇類型，例如美愧樓的Y1型、美楊樓的舊長型和美楓樓的雙連「I」字型等，亦可見當時政府在建屋方面亦努力嘗試應用不同類型樓宇，這種勇於嘗試的精神可說是相當難得。
屋邨設計細節富心思 商場外已乾塘水池昔日有實際重要功能
除了大廈設計，個人認為美林邨內亦有不少細節設計相當具心思，而且極具幾何及綫條美。由每座大廈門口的紅或白色大字標示大廈名稱，字型簡單但已很美，到屋邨內及四周特意種植樹木以營造愜意環境，到屋邨用上不少三角形作圖案點綴等，加上屋邨休憩空間大，空間感十足，在邨內閒逛亦不會有壓迫感，反而覺得舒適。
若果有留意美林邨的話，或會記得美林邨商場外有一個已乾塘的水池。那個水池原來亦有實際作用，根據《華僑日報》在1981年的報導，指出水池「實際上是商場空氣調節設備的冷卻系統部分」。假如心水清的話，也許亦記得以上一點，其實跟屬同區的沙田瀝源邨地標水池，有着同樣的實際功用，不單是美觀和散熱功能那麼簡單，故此今日水池如此荒廢，實在相當可惜呢。
屋邨設計5年內兩次獲獎極威水
當然，要分享美林邨更多細節美觀設計，我想說足一日也說不完，大家有興趣的話，可看看《快閃香港：香港建築設計：美林邨》，節目內找來主要負責屋邨設計的建築師伍灼宜講解設計概念及細節。但即使不看也不要緊，事關有兩項鐵一般的事實，亦讓美林邨的設計備受肯定——原來屋邨先後在1982年及1987年，獲得香港建築師學會年獎頒下的優異獎和銀牌獎。同一項目在5年內兩次獲得香港建築師學會年獎肯定，可說是相當罕見呢！
港督尤德主持屋邨開幕禮
還記得遊走美林邨當天是早上，本來自己預計只逛連拍攝約半小時左右就離開，豈料最終逗留在屋邨接近一個半小時才捨得離開。原因嘛，就是事前看看資料，眼見美林邨只有4座大廈連同商場及其他社區設施，應該好快就完成；但遊走的時候覺得屋邨實在比預期中更美，有更多值得拍照和感受的地方。那時我相信，當時政府是相當重視美林邨這項公共屋邨規劃及設計。後來翻看資料才知道，原來在1982年11月時，時任港督尤德爵士有主持屋邨的開幕禮，可見當時是如何隆重其事。
大引水道將屋邨一分為二
即使今日遊走美林邨，亦不會覺得它的設計過時或不切實際。事實上，當年美林邨首期落成不久，房屋委員曾到場巡視，並「一致認為已完成及進行中的新工程，令人留下深刻印象」。其實美林邨被一條大引水道分為兩部分，亦是它的標誌之一。起初還想，那麼居民出入豈不是很不方便嗎？尤其在大雨天的時候，但一來原來接駁大引水道兩邊的橋不止一個，另一個則寬闊開揚得多；另外原來兩邊所觀看的景色感覺也很不一樣，各有美態，着實讓人印象深刻，亦理解到當時房屋委員們評語的意思了。
遊走唯一可惜之處：商場裝修中
若果真的要說今次遊走的美中不足之處，相信是本來想參觀美林商場的我，眼見它正在進行大裝修，亦不知道日後會變成怎樣的容貌；而不幸中的大幸是，商場尚有部分老店營業和眼見部分裝潢亦保留80年代風格，如地下設計和牆身、走廊等。
但願中庭裝修過後的美林商場，仍可保留它的特色設計，讓自己可有機會親眼看到呢。
後記：美林邨的其他景致
由於個人認為美林邨實在太美太多值得刊登的相片，下文全部都是篇幅所限不能分享介紹的美林邨位置及地方，那麼你有甚麼相關回憶在以下地方？Enjoy！
屋邨資料——美林邨（Mei Lam Estate）
地點：香粉寮美田路30號
入伙年份：1981年、1982年、1985年
樓宇數目：4
樓宇類型：雙「I」 型、舊長型、三座相連工字型、Y1型
樓宇名稱：美楓樓、美桃樓、美槐樓、美楊樓
資料來源：維基百科、房屋署
參考資料
- 《沙田第五個公共屋邨批准興建 梅林邨分兩期興建 單位五千容人三萬》，《華僑日報》，1978年9月19日
- 《沙田公屋陸續建 梅林邨容人三萬》，《華僑日報》，1979年7月3日
- 《美林邨第一期樓宇落成 首批住客忙於裝修 早日入伙歡渡聖誕》，《華僑日報》，1981年12月22日
- 《沙田美林邨揭幕 港督昨主持儀式》，《大公報》，1982年11月17日
- 《未來五年建成公屋 可逾二十萬單位 港督主持美林邨開幕》，《香港工商日報》，1982年11月17日
- 《快閃香港：香港建築設計：美林邨》，香港電台